Tai Chi pour les seniors

Bien qu'il puisse y avoir un désaccord sur la durée pendant laquelle les Chinois ont pratiqué l'art martial du tai-chi - 2 500 ans ou 400 ans? - il n'y a guère de doute que dans sa forme actuelle, il permet aux pratiquants de se sentir en meilleure santé. Le Tai chi était à l'origine une forme de boxe chinoise qui impliquait à la fois des éléments dynamiques et statiques. Tel qu'il est pratiqué aujourd'hui, il a ironiquement évolué de cet art martial vers un exercice de bien-être, une sorte de «méditation en mouvement».^[1]

De nos jours, la forme la populaire de tai-chi est le Yang, connu pour son style simplifié et moins athlétique. Yang utilise «de grands mouvements de balayage exécutés à un ry lent et régulier» et est simple à apprendre.^[2] Pour ces raisons, non seulement c'est le style le populaire, mais il est idéal pour les adultes vieillissants.

Selon l'Enquête nationale sur la santé de 2007, environ 2,3 millions d'adultes américains avaient utilisé le tai-chi au cours des 12 mois précédents.^[3] Ce nombre augmente chez les adultes vieillissants pour des raisons pratiques: le tai-chi n’exige pas de vênts, de chaussures ou d’équipements spéciaux, il est donc abordable; cela peut être fait presque n'importe où; ses mouvements lents, détendus et fluides sont moins stressants pour le vieillissement des articulations et des muscles; lorsqu'elle est pratiquée en groupe, elle se prête à la socialisation.

Le important, cependant, sont les bienfaits physiques entaux Taï chi peut fournir. Dans des études menées par des chercheurs en médecine, cette forme d'exercice aborde les conditions courantes liées à l'âge telles que la douleur chronique, la perte d'équilibre et le stress. Certaines études montrent même que le tai-chi peut augmenter la flexibilité, favoriser la santé cardiovasculaire, augmenter la densité minérale osseuse, abaisser la tension artérielle et augmenter la capacité aérobie.¹

Moins de douleur chronique

La douleur chronique s'accompagne souvent d'affections telles que la fibromyalgie, l'arthrose et la polyarthrite rhumatoïde. Dans un essai, 66 personnes atteintes de fibromyalgie ont été placées en deux groupes: un groupe a suivi des cours de tai chi deux fois par semaine; l'autre groupe a assisté à des séances d'éducation sur le bien-être et d'étirement deux fois par semaine. Après 12 semaines, ceux du groupe tai chi ont signalé moins de douleur que le groupe témoin.⁴ D'autres études ont montré que la respiration et les mouvements contrôlés favorisent le calme mental, ce qui peut augmenter les seuils de douleur chez les personnes souffrant d'arthrite et aider à briser le «cycle de la douleur».⁵

Équilibre amélioré

Les personnes atteintes d'ostéoporose ont constamment peur de tomber, et avec raison. Une hanche ou une vertèbre cassée peut entraîner la mort, donc ralentir la perte osseuse et prévenir les chutes sont des clés pour réduire le risque de fracture. Que quelqu'un ait déjà subi une fracture due à une chute ou en soit aux premiers stades de l'ostéoporose, le tai-chi est suggéré par la National Osteoporosis Foundation comme une activité anti-chute importante.

«Les exercices d'équilibre qui renforcent vos jambes et testent votre équilibre, comme le tai-chi, peuvent réduire votre risque de chutes», selon la fondation.⁶

Dans un essai contrôlé randomisé sur le tai-chi pour la prévention des chutes réalisé à Sydney, en Australie, en 2007, les chercheurs ont testé 702 personnes âgées de 60 ans et sur une période de 16 semaines. Ils ont constaté que la participation à des cours de tai-chi une fois par semaine peut prévenir les chutes chez ce groupe d'âge.⁷

Le Tai Chi peut également améliorer l'équilibre chez les personnes ayant des problèmes neurologiques. Une étude en Le New England Journal of Medicine a trouvé cette forme d’art martial particulièrement efficace pour l’équilibre chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Le Tai Chi aide à améliorer l'équilibre car il cible tous les éléments physiques nécessaires pour rester debout: force des jambes, flexibilité, amplitude de mouvement et réflexes.⁸

Fait intéressant, l'un des grands avantages du tai-chi pour la stabilité n'est pas physique, mais émotionnel.

«Quiconque a fait une chute ou a une instabilité a ce que nous appelons une« peur de tomber »», déclare le Dr Peter Wayne du Osher Center for Integrative Medicine de la Harvard Medical School et du Brigham and Women's Hospital, «Ironiquement, la peur de la chute est l'un des grands prédicteurs d'une chute. » En vous rendant ferme sur vos pieds, le tai-chi élimine cette peur, observe le médecin. «Le Tai Chi vous rend également conscient à la fois de votre corps interne et du monde extérieur, vous donnant une meilleure idée de votre position dans l'espace.»⁹

Soulagement du stress

La section «Mode de vie sain» du site Web de la Mayo Clinic indique que lorsque le tai-chi «est appris correcnt et pratiqué régulièrement», ses bienfaits peuvent inclure une diminution du stress, de l'anxiété et de la dépression.^dix

Une étude de ieurs essais axés sur le tai-chi pour le traint et la prévention des troubles mentaux a révélé que l'application clinique la logique des techniques corps-esprit est la réduction du stress. Sur cinq de ces essais, quatre ont trouvé une association significative entre le tai-chi et les effets positifs sur le stress.¹¹

Les pratiquants âgés seraient d'accord. Carole Deily, une étudiante de tai-chi de 80 ans à Plano, au Texas, déclare: «Chaque fois que j'ai un cours, je me sens ambitieuse et rafraîchie le reste de la journée.»

Deily rapporte également une amélioration de l'équilibre, de la respiration et de la posture. «Mes 15 ans de tai chi m'ont bien servi», affirme-t-elle.¹²

Adaptations pour les seniors

Denise Kocol, instructrice de tai-chi à Fort Collins, Colorado, s'est formée avec le Consortium international pour le bien-être des adultes âgés (COAW) pour apprendre la forme des arts martiaux pour les personnes souffrant d'arthrite. Parce que son entraînement utilise le style Sun du tai Chi, une autre forme douce, ses cours sont déjà adaptés aux seniors.

Kocol autorise les participants à s'asseoir ou à s'arrêter s'ils en ont besoin. «Si un élève me dit à l'avance qu'il a des limites, je travaille avec lui pour modifier les mouvements pour répondre à ces problèmes. Si un instructeur ne modifie pas le déménagement d'un élève, celui-ci doit trouver un autre instructeur. »¹³

Formation et certification

Bien que Kocol ait la certification de tai chi par COAW, il n'y a pas d'organisme de licence qui réglemente les enseignants de tai-chi et aucun organisme de certification qui distingue clairement les instructeurs de meilleure qualité. En du Tai Chi for Health Institute de COAW, l’American Tai Chi and Qigong Association propose des programmes de formation et de certification.

Kocol pense que cette forme d’exercice plaît aux personnes âgées car «elles sont sages et connaissent leur corps. Ils savent qu’il vaut mieux travailler intelligemment, pas dur. »

Et que lui disent ses élèves sur les bienfaits du tai-chi?

«Ils ne me le disent pas direcnt», dit-elle. «Ils ne cessent de revenir.»